私はこれまで何度かフェアトレードの現場を訪れ、生産者の方々と直接お話しする機会がありました。
その中でも特に心に残っているのが、ザンビアのエンフウェ村にあるバナナペーパー工場を訪問した時のことです。バナナペーパーとは、日本の和紙の技術と村で採れる有機バナナの茎の繊維を組み合わせてつくられる、環境にも社会にも価値を生み出す紙のこと。
工場では、22人のメンバーと2匹の犬が、多様性を尊重しながら生き生きと働いていました。そこで私が強く感じたのは、フェアトレードがもたらす変化の大きさです。井戸から清潔な水を無料で飲めるようになったことを誇らしげに語る人がいれば、工場で働いた収入で2人の子どもを大学に通わせ、就職まで支えた母親もいました。15人の家族を支える大黒柱として働く女性もいれば、妻が看護師になるための学校に通えるようになったと嬉しそうに話す男性もいました。多くの人にとって、「雇用される」という経験そのものが初めてだったそうです。

そして驚いたことに、その恩恵は人間だけでなく、野生動物にまで広がっていました。工場の周辺にはアフリカ屈指の国立公園があり、キリンやゾウ、ライオンなどが暮らしています。かつては貧困の深刻さから密猟が起きていましたが、工場で安定した雇用が生まれたことで、密猟が減ったといいます。フェアトレードは、人の暮らしを支えるだけでなく、自然や動物を守る力にもなるのだと、現場で強く実感しました。

私は、いつかフェアトレードが特別な選択ではなく、誰もが当たり前に手に取れる未来が来ることを願っています。それは、作り手も使い手も、そして地球も、みんなが幸せでいられる社会の実現です。道のりは簡単ではないかもしれませんが、一人ひとりの小さな一歩が、確実に社会を動かす力になります。

今回のキャンペーンが、その一歩を踏み出すきっかけとなり、皆さんと一緒に歩みを重ね、大きなうねりへと育っていくことを心から願っています。